Un flemón dental es una acumulación de pus provocada por una infección bacteriana en un diente o en los tejidos que lo rodean. También se conoce como absceso dental y no puede confirmarse solo por los síntomas: hace falta una valoración odontológica. [1]
Si tienes hinchazón de la cara, fiebre, pus o dolor intenso y pulsátil, solicita una cita dental urgente. La dificultad para respirar o tragar cambia la prioridad y requiere atención médica inmediata.
Flemón dental y absceso: ¿son lo mismo?
En el uso cotidiano, flemón suele describir la hinchazón visible asociada a un absceso. El absceso es la acumulación de pus; puede localizarse alrededor de la raíz del diente (periapical) o en la encía y los tejidos periodontales. La diferencia exacta solo puede establecerla el dentista tras explorar la zona y, si es necesario, realizar una radiografía. [1]
Síntomas habituales
Los signos pueden variar, pero suelen incluir:
- dolor continuo, intenso, pulsátil o que empeora al masticar;
- encía roja, brillante o hinchada, a veces con un pequeño punto parecido a un granito;
- sensibilidad al frío o al calor;
- sabor desagradable, mal aliento o salida de pus;
- hinchazón de la cara o de los ganglios del cuello;
- fiebre y sensación general de enfermedad cuando la infección se extiende.
Que el dolor baje no demuestra que la infección haya desaparecido. Si el absceso drena, la presión puede disminuir mientras la causa sigue presente. [1]
¿Por qué aparece?
Las causas más frecuentes son una caries profunda, una fisura o fractura, una lesión de la pulpa dental o una infección de la encía. Las bacterias pueden avanzar desde el interior del diente hacia la raíz y el hueso que lo sostiene. El diagnóstico no debe basarse en una fotografía ni en una búsqueda en internet: varias afecciones pueden producir dolor e hinchazón parecidos.
Qué hacer ahora
- Contacta con un dentista y explica que tienes hinchazón, pus, fiebre o dolor intenso para que puedan valorar la urgencia.
- Mientras esperas, evita masticar en el lado afectado y mantén una higiene suave sin irritar la zona.
- Para el dolor, utiliza únicamente un medicamento que puedas tomar y siguiendo su prospecto o la indicación de un profesional sanitario.
- Si empeoras o aparecen dificultad para respirar, tragar o abrir la boca, no esperes a una cita ordinaria.
Qué no debes hacer
- No pinches, cortes ni aprietes la hinchazón.
- No pongas aspirina, alcohol, productos irritantes ni sustancias químicas sobre el diente o la encía.
- No tomes antibióticos sobrantes, de otra persona o sin receta.
- No retrases la consulta porque el absceso haya drenado o el dolor haya mejorado.
La apertura y el drenaje deben realizarse de forma profesional. Las guías de la ADA y del SDCEP sitúan el tratamiento dental y el drenaje de la infección por delante del uso rutinario de antibióticos en cuadros localizados. [2] [4]
Cómo se diagnostica y se trata
El dentista examina los dientes, las encías y la mordida, comprueba la sensibilidad de la zona y puede solicitar una radiografía para localizar el diente responsable. El objetivo es controlar la infección y conservar el diente cuando sea posible. Según el origen, puede ser necesario:
- abrir y drenar la colección de pus;
- realizar una endodoncia para limpiar y sellar los conductos;
- extraer el diente si no se puede restaurar;
- añadir antibióticos cuando hay infección extendida, síntomas generales, riesgo elevado o una situación clínica que lo justifique.
La elección depende de la exploración, los antecedentes y la extensión de la infección. Los antibióticos por sí solos no eliminan el foco dental y no deben utilizarse para aplazar el tratamiento. [1] [2]
Cuándo acudir a urgencias hospitalarias
Busca ayuda inmediata si la hinchazón dificulta respirar o tragar, afecta al suelo de la boca o al cuello, se extiende rápidamente hacia el ojo o aparece un empeoramiento general importante. El trismus marcado (dificultad importante para abrir la boca) también requiere una valoración urgente. Estas señales pueden indicar que la infección está saliendo de la zona dental y necesita atención hospitalaria. [3] [4]
Para dolor, pus o una hinchazón localizada sin esos signos de compromiso de la vía aérea, la primera vía suele ser un dentista de urgencias. En Valencia puedes comparar clínicas que declaran atender urgencias, pero debes confirmar directamente que pueden recibirte y qué atención ofrecen.
Cómo reducir el riesgo
Las revisiones periódicas, el cepillado con pasta fluorada, la limpieza interdental y la atención temprana de caries o dientes fracturados reducen el riesgo de que una infección avance. Si aparece dolor persistente o un granito en la encía, pide una revisión aunque todavía no tengas fiebre.